С незапамятных времен люди пытались разделить полезную площадь своего жилища на функциональные зоны, это относилось к спальням, комнатам отдыха, местам для купания и тарпезы. Несомненно, такое разделение площади создавало благоприятные условия для работы, творчества и отдыха, и, как правило, европейская часть человечества обустраивала свои жилища заранее спланировав и разметив доступную площадь. Таким образом, мы часто создавали статичные, уже не подвергающиеся перепланировке интерьеры.
   Совершенно другой подход к перепланировке интерьеров зарождался на востоке - в Китае еще в седьмом столетии нашей эры к этому вопросу подходили несколько иначе - первые документальные упоминания о китайских ширмах относятся именно к 7 веку нашей эры. Восточные жилища делились на функциональные зоны благодаря использованию мобильных ширм и перегородок, таким образом, интерьер можно было в любой момент расширить или, наоборот, уменьшить, визуально создавая законченность пространства. Огромным плюсом такого решения остается то, что интерьер при таком оформлении не является статичным и тяжелым, живописные складные ширмы в виде развернутой гармошки создают иллюзию некоторой динамики, легкого движения.

Искусству росписи китайских ширм уделялось огромное внимание, ведь они были самой видимой частью интерьера, нередко ширмы полностью повторяли мотив меблировки всего помещения, что благоприятно сказывалось на стилевом единстве всего дома.    Одним из самых излюбленных мотивов росписи был дракон, который в китайской мифологии олицетворяет процветание, счастье и мир - три самых важных составляющих в китайской жизни. А одними из самых романтичных ширм, признаны ширмы, изображающие прекрасных белых лебедей, которые также занимают важное место в китайской мифологии - есть истории о том, что эти большие белые птицы с легкостью преодолевали путь между небесами и землей. Существует несколько трактовок таких историй, одна из них, которую широко приняли европейцы, отображает философию, согласно которой, любая цель может быть достигнута - можно подняться с самых низов и достичь небывалых высот.    Над изготовлением многих ширм работали лучшие мебельные мастера и искуссные живописцы - стоимость ширм, изготовленых для императорских дворцов исчислялась таким количеством золота или драгоценных камней, сколько весила сама ширма, а иногда и значительно дороже.

   Впоследствии разнообразие мотивов китайской росписи также отразилось как в мебельном искусстве, так и в ширмах - появились более спокойные и способствующие философским размышлениям прекрасные пейзажи, которые также, согласно мифологии, несли в дом радость и солнце. Китайские ширмы изготавливали с четным количеством створок - в основном это были варианты шестиствочатые или восьмистворчатые, для более маленьких помешений изготавливали более распространенные варианты простых ширм с четырьмя или двумя створками.

Дворцовые ширмы, наоборот, имели большее разнообразие - известно достаточно вариантов многостворчатых ширм, которые были в состоянии перегородить, при необходимости, очень большие залы - это настоящие произведения искусства, выполненные из красного или черного дерева, с богатой резьбой створок и уникальными полотнами, изображающими целые сцены из китайской мифологии или пейзажи, находящиеся вокруг самого дворца. Для таких ширм использовалась рисовая бумага, приготовленная по особому рецепту, более прочная и долговечная чем обычная, красли и лаки также применялись из качественно растертых минералов. Секрет рисовой бумаги для таких ширм состоял в том, что бумага хоть и была очень прочной и толще обычной, но она лучше пропускала свет - именно по этой причине краски, которыми расписывали ширмы, должны были состоять только из пыли минералов.    Все это делалось только с одной целью - когда за такой ширмой ставили группы зажженных свечей, пейзажи и мифологические мотивы проявлялись во всей своей красе, и, достаточно было легкого сквозняка, и они оживали игрой света и тени, наполняя интерьер невообразимыми цветами и волшебной, чарующей атмосферой.

   Всего через столетие после появления первых китайских ширм, они появляются в Японии и мгновенно завоевывают необыкновенную популярность - ни одно японское жилище не мыслимо без такой ширмы, но, уже вскоре, под влиянием японского театра появляются ширмы с драматичными мотивами, в то время как китайские мотивы были связаны в основном с драконами и белыми лебедями, японские ширмы изобилуют пейзажами с соснами, олицетворяющими богатство и власть.